Química e Sociedade UEFS 2016.1: Carbono 14

CARBONO 14

Os átomos de carbono podem ser de três tipos: C-12 (que corresponde a 98,89% de todos os átomos de carbono), C-13 e C-14. Tanto o C-12 quanto o C-13 são extremamente estáveis, ou seja, não se modificam com o tempo, e existem na Terra há bilhões de anos. Já o C-14 é extremamente raro e se transforma em C-12 com uma velocidade constante, a metade das moléculas de C-14 se transforma em C-12 em um período de 5.740 anos.

Uma das principais maneiras de investigar a idade de materiais antigos é a técnica de datação por carbono 14, inventada pelo químico norte-americano Willard Libby, que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1960 por esta invenção. A técnica pode ser usada em amostras originadas de qualquer tipo de ser vivo que tenham até cerca de 50 mil anos de idade. Madeira, carvão, sedimentos orgânicos, ossos, conchas marinhas e peles estão entre as amostras testadas com carbono 14.

Fóssil de um peixe

A arqueologia conta com um elemento químico para datar fósseis, esse elemento permite decifrar de qual época é um achado dos arqueólogos, e o valor do objeto se relaciona com a data, ou seja, quanto mais antigo é um fóssil maior será sua importância. Fósseis são vestígios ou restos de seres vivos, animais ou vegetais, preservados em vários tipos de matérias. São encontrados principalmente nas rochas, porém, gelo e resinas também podem servir para a preservação desses elementos. Paleontologia é a ciência que usa os fósseis como objetos de estudo.
No método de datação de um fóssil, são utilizados elementos denominados radioisótopos. O fenômeno de isotopia ocorre quando um elemento químico apresenta o mesmo número de prótons, porém diferente número de nêutrons. Exemplo, carbono-12 e carbono-14, onde 12 e 14 são os números de massa atômica dos respectivos elementos. E para este elemento, os dois nêutrons a mais fazem com que o C14 torne-se instável e radioativo.

Os átomos de carbono 14 criados por raios cósmicos combinam-se com oxigênio para formar dióxido de carbono, que as plantas absorvem naturalmente e incorporam a suas fibras por meio da fotossíntese. Como os animais e humanos comem plantas, acabam ingerindo o carbono 14 também.

datação carbono-14

Assim que um organismo morre, ele para de absorver novos átomos de carbono. A relação de carbono 12 por carbono 14 no momento da morte é a mesma que nos outros organismos vivos, mas o carbono 14 continua a decair e não é mais reposto. Numa amostra a meia-vida do carbono 14 é de 5.740 anos, enquanto a quantidade de carbono 12, por outro lado, permanece constante. Com tudo é possível compará-la com a relação em um ser vivo, e determinar a idade de algo que viveu em tempos passados de forma bastante precisa.

Como exemplo de uma datação fóssil podemos citar o caso do Santo Sudário no qual foi utilizado desta técnica para descobrir a idade e a verdade de sua história.

Os estudos sobre a datação do Santo Sudário foram guiados pelo professor Marcos Riani, da Universidade de Parma, e demonstraram com métodos robustos que o cálculo da datação com base no Carbono 14 praticado em 1988 não é aceitável estatisticamente.

Após dez anos de trabalho, a pesquisa acabou chegando à conclusão de que o Santo Sudário pode ser verdadeiramente a mortalha sepulcral de Cristo.

A síntese das pesquisas foi publicada no livro II "O mistério do Sudário"